Un appello ai padri nella chiesa

Ogni padre cristiano avverte il peso di numerose responsabilità. Desideriamo provvedere alle necessità delle nostre famiglie, proteggere i nostri figli, guidarli con saggezza e prepararli alla vita adulta. Eppure, tra tutte queste responsabilità, nessuna è più importante di quella di aiutare i nostri figli a crescere sotto il ministero della Parola di Dio, nella comunione della chiesa locale.

I padri non possono salvare i propri figli. Solo Dio può donare una vita nuova. Tuttavia, i padri sono chiamati a essere pastori fedeli nelle proprie case, servendosi dei mezzi ordinari che Dio ha stabilito.

La famiglia nel banco della chiesa

Una delle cose più importanti che un padre possa fare è appartenere a una chiesa locale fedele e portarvi regolarmente la propria famiglia ogni domenica. È lì che i nostri figli ascoltano la lettura e la predicazione delle Scritture. Ascoltano la legge di Dio, che mette in luce il peccato, e il Vangelo, che annuncia il perdono in Cristo. Cantano insieme ai santi, pregano con la congregazione, assistono all'amministrazione dei sacramenti e imparano che cosa significhi adorare il Dio vivente.

La chiesa locale non è un semplice sostegno facoltativo per le famiglie cristiane. Attraverso la chiesa locale, il nostro Signore raduna il suo popolo redento, lo nutre mediante la sua Parola, ne riceve l'adorazione, ne alimenta la fede e lo unisce in una comunità radicata e fondata nell'amore (Romani 12; Efesini 4; Filippesi 1:27–2:11). I genitori hanno bisogno della chiesa, e anche i figli hanno bisogno della chiesa.

I padri dovrebbero quindi attribuire la massima priorità al giorno del Signore e ai mezzi della grazia. Lo sport, i viaggi, la scuola e il lavoro possono richiedere la nostra attenzione, ma nulla può sostituire il ministero regolare della Parola, dei sacramenti e della preghiera.

Leggere la Bibbia in famiglia

I padri dovrebbero anche leggere le Scritture insieme alle proprie famiglie. Il culto familiare non deve necessariamente trasformarsi in uno studio biblico lungo o complicato. Nella maggior parte delle famiglie, la lettura regolare della Bibbia, la preghiera e magari il canto porteranno più frutto di iniziative occasionali e ambiziose che vengono presto abbandonate.

Pensiamo a un impianto di irrigazione che annaffia un prato in un clima arido. Un'abbondante irrigazione ogni pochi mesi non sarà sufficiente a mantenerlo in vita. Il prato ha bisogno di acqua in modo regolare e costante. Allo stesso modo, i figli traggono beneficio da un'esposizione breve ma continua alla Parola di Dio.

Mosè esortò Israele a parlare della Parola di Dio «quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per la via, quando ti coricherai e quando ti alzerai» (Deuteronomio 6:7). L'obiettivo non è trasformare la casa in un'aula di seminario teologico, ma fare in modo che la verità di Dio diventi parte del ritmo ordinario della vita familiare.

Pregare per i propri figli e insieme a loro

Un padre fedele prega per i propri figli e prega insieme a loro. Dovremmo pregare per la loro conversione, per la loro crescita nella grazia, per le loro amicizie, per le tentazioni che affrontano, per le loro future vocazioni e per la loro perseveranza nella fede.

Giobbe intercedeva regolarmente per i propri figli (Giobbe 1:5), e Paolo comanda ai padri di allevare i figli «nella disciplina e nell'istruzione del Signore» (Efesini 6:4), un compito che non può essere svolto senza la preghiera.

Essere padri fedeli significa portare i nostri figli in chiesa, aprire la Bibbia in famiglia, pregare insieme a loro, mostrare con la nostra vita che cosa significhi vivere nel ravvedimento e nella gioia, e affidarli alla misericordia di Dio.

I figli hanno anche bisogno di ascoltare i propri padri pregare. Attraverso le nostre preghiere, imparano che dipendiamo da Dio, che il suo aiuto è reale e che possiamo portare davanti a lui ogni nostra preoccupazione.

Pregare con un figlio dopo una giornata difficile, prima di un esame, durante una malattia o dopo un fallimento insegna una lezione che nessuna spiegazione potrebbe comunicare allo stesso modo: il nostro Padre celeste ci accoglie per mezzo di Cristo.

Essere esempi di ravvedimento, amore e gioia

I figli imparano non soltanto da ciò che i padri dicono, ma anche dal modo in cui vivono. L'esempio di un padre può rafforzare oppure indebolire il suo insegnamento. Paolo esortò Timoteo a essere di esempio «nel parlare, nella condotta, nell'amore, nella fede, nella purezza» (1 Timoteo 4:12). Lo stesso principio vale anche nella famiglia.

Questo non significa che i padri debbano apparire perfetti. Anzi, fingere di esserlo può provocare grandi danni. I nostri figli sanno già che sbagliamo. Ciò che hanno bisogno di vedere è come si comporta un cristiano dopo aver sbagliato.

Un padre fedele sa dire: «Ho sbagliato. Ti ho parlato con durezza. Ho peccato contro di te. Vuoi perdonarmi?».

Quando i padri chiedono perdono, non perdono la propria autorità. Al contrario, la esercitano in modo conforme all'esempio di Cristo. Dimostrano che il Vangelo non è semplicemente qualcosa che diciamo agli altri di credere, ma è la grazia mediante la quale noi stessi viviamo.

Dovremmo anche coltivare un ambiente familiare caratterizzato dall'amore e dalla gioia. I nostri figli non dovrebbero associare la fede cristiana soltanto alla correzione e al dovere, ma anche alla gratitudine, alle risate, all'affetto, all'ospitalità e alla gioia di godere dei doni di Dio.

Affidare i risultati a Dio

Infine, i padri devono ricordare che non possono controllare i risultati. Possiamo insegnare, pregare, correggere, incoraggiare ed essere di esempio. Possiamo prenderci cura del cuore dei nostri figli come pastori, ma non possiamo rigenerarli.

La salvezza appartiene al Signore (Giona 2:9). Questa verità dovrebbe renderci umili, ma anche sollevarci da un peso. La nostra responsabilità è essere fedeli, non esercitare la sovranità che appartiene soltanto a Dio. Paolo piantò, Apollo annaffiò, «ma Dio ha fatto crescere» (1 Corinzi 3:6).

Un padre può fare molte cose bene e tuttavia attraversare un dolore profondo. Un altro può guardare al passato con rimpianto e vedere comunque Dio manifestare una misericordia straordinaria. Non dovremmo né attribuirci il merito della grazia né lasciarci schiacciare dal senso di colpa, come se tutto dipendesse da noi.

Essere padri fedeli significa portare i nostri figli in chiesa, aprire la Bibbia in famiglia, pregare insieme a loro, mostrare con la nostra vita che cosa significhi vivere nel ravvedimento e nella gioia, e affidarli alla misericordia di Dio.

I risultati appartengono a lui. La nostra chiamata è essere fedeli.